En las remotas costas del Pacífico Sur de Filipinas, los pequeños productores de algas efrentan históricamente condiciones climatológicas complicadas como tifones, inundaciones o sequías, que afectan al 60% del área total cultivable y al 74% de la población filipina. Estos pequeños productores, además se ven afectados por dificultades económicas, ya que, a pesar de cultivar un producto altamente demandado, su acceso al mercado es limitado y desigual.
Desigualdad en el mercado de algas
A pesar de la creciente demanda de algas para la producción de la carragenina, una sustancia utilizada en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética, los pequeños productores filipinos se ven atrapados en una cadena de suministro injusta. En zonas remotas de Filipinas, los intermediarios dominan el proceso de comercialización, fijando precios bajos para los agricultores mientras venden a empresas privadas a precios mucho más altos. Los productores de algas, al estar alejados de los principales actores del mercado internacional, se ven obligados a vender sus productos rápidamente y en condiciones desventajosas para sobrevivir, sin poder negociar precios justos o acceder a mejores oportunidades comerciales.
Este desequilibrio deja a los productores con ingresos insuficientes para cubrir las necesidades básicas de sus familias, perpetuando un ciclo de pobreza y dependencia económica.
La intervención de CODESPA
Desde CODESPA identificaron a Surigao del Sur, concretamente el municipio de Hinatúan, como una de las provincias más expuestas y afectadas por esta situación y decidieron actuar en esta zona para apoyar a pequeños productores de algas y conectarlos directamente con empresas privadas, distribuyendo el valor de forma más equitativa.
Fue entonces cuando, en 2021, con el apoyo de Julius Baer Foundation, decidieron impulsar la Asociación de Productores de Algas Marinas de Hinatúan (HSWPA), diseñada para reducir la desigualdad en el mercado de algas, brindando formación empresarial a los productores locales, ayudándolos a consolidarse como una organización local y conectándolos con compradores internacionales como CEAMSA, una procesadora española de algas con sede en Manila.
Confiar como clave del éxito
La iniciativa ha estado ayudando a más de 400 productores a mejorar sus condiciones de vida. Al conectarles directamente con la empresa privada, han podido ver cómo sus ingresos se han incrementado hasta en un 80%. Además, la relación directa con CEAMSA ha permitido a los agricultores vender su producto a precios mucho más altos y mejorar la calidad de las algas en base a los estándares internacionales. Ahora, la carragenina que producen no requiere pasos adicionales de limpieza o clasificación, lo que ha incrementado la eficiencia tanto para la empresa compradora como para los agricultores.
De asociación a cooperativa, la importancia del acceso a financiación
A pesar del éxito alcanzado, son conscientes de que aún existe una barrera muy importante: el acceso a financiación. Muchos pequeños productores aún dependen de vender rápidamente sus productos para cubrir necesidades inmediatas. Es entonces cuando CODESPA inicia la búsqueda de clientes, financiadores y aliados nacionales e internacionales para que la asociación consiga transformarse en una cooperativa con la que poder recibir créditos.
De esta forma, en mayo de 2024, nace Hinatuan Seaweed Farmers and Fishermen Cooperative (HISPA-CO), una cooperativa que asume el rol de coordinadora y organizadora de los productores en funciones financieras y administrativas.
Ahora, han recibido su primer crédito por parte de Open Value Foundation, que se convierte en el primer aliado de la nueva cooperativa al concederlo. Esto les ayudará a seguir creciendo, ampliando y mejorando su producción al poder adquirir nuevas herramientas y recursos.
Además de este gran avance, se están explorando nuevas formas de innovación para asegurar la sostenibilidad ambiental en el cultivo de algas y fomentar un enfoque de economía circular. Esto incluye la reutilización de los residuos de algas para la producción de biofertilizantes, asegurando que cada parte del proceso beneficie a la comunidad y al medio ambiente.
Ver vídeo resumen:
Fuentes de información principal: https://www.codespa.org/blog/2021/01/03/algas-como-negocio-inclusivo-en-filipinas-para-acabar-con-pobreza/, https://www.codespa.org/proyectos/algas-cadena-de-valor-sostenible-wealth-unequality-forum/, https://www.codespa.org/blog/2024/06/24/un-dia-en-la-comunidad-vale-mas-que-1-000-informes/
